Esbjerg Energy – Herlev Eagles 2-0 (0-0, 0-0, 2-0)
Granly Hockey Arena dannede onsdag aften rammen om Esbjergs første hjemmekamp i den nye Metal Liga-sæson, mens kampen samtidig var sæsonens allerførste for gæsterne fra Herlev.
Esbjerg havde til aftenens opgør fået papirerne på plads for den canadiske center Troy Lajeunesse, der dermed kunne debutere for vestjyderne, der til gengæld måtte undvære Nicolaj Henriksen. Gæsterne fra Herlev stillede uden Charlie Curti og Oliver True.
Målmandsduellen stod mellem Alexander Hellnemo og Mathias Seldrup.
Underholdende åbningsperiode uden mål
Et revanchelystent Esbjerg-mandskab forsøgte indledningsvist ganske ihærdigt at få vasket fredagens blamage fra kampen i Herning af sig.
Allerede efter 15 sekunders spil var vestjyderne for første gang farlige, da den nyerhvervede back Matt Cairns gik med frem og kom til afslutning tæt under mål. Mindre end et halvt minut senere bød også Zane Franklin ind med et glimrende forsøg for hjemmeholdet.
I modsatte ende var der også en Herlev-back, der ville lege med, da Noah Samsøe tog turen frem over isen og kom til afslutning på Mathias Seldrup i Esbjerg-målet. Den duel kom Seldrup dog bedst ud af.
Få sekvenser senere var der fare på færde i modsatte ende igen, da Thomas Mondrup bød ind med et fint Esbjerg-forsøg. Publikum i Granly Hockey Arena havde i sandhed været vidne til en livlig åbning på opgøret.
Kampens hidtil største chance indtraf efter 4 minutters spil, da Esbjergs Zane Franklin blev sendt af sted på et regulært break away-forsøg. Men forsøget gik lige på Alexander Hellnemo i gæsternes mål, og kampens første scoring lod således fortsat vente på sig.
Tre minutter senere var det lettiske Edvards Bergmanis, der lavt i slottet så ud til at få styret pucken i retning af gæsternes mål. Herlev-defensiven havde i det hele taget rigeligt at se til i kampens første 10 minutter, hvor Esbjerg leverede et rigtigt fint og stærkt offensivt indtryk.
Værterne fik i længere sekvenser sat Herlev under et vist pres, og hjemmeholdet var også mest chanceskabende og målsøgende, mens Herlev skulle arbejde mere for sagen for at få skabt målchancer.
En Esbjerg-udvisning til Parker Gavlas omkring åbningsperiodens halvvejsmærke gav dog Herlev en gylden mulighed for, rent spillemæssigt, at få sig arbejdet mere ind i kampen. Men gæsterne fik ikke skabt det store i det efterfølgende power play, hvor Esbjergs box play effektivt fik kørt de to minutter af uret.
Efter en særdeles livlig start på opgøret faldt tempoet og intensiteten en anelse hen mod første periodes slutning. Det lidt mere afdæmpede spil betød også, at der blev længere mellem målchancerne. Niklas Andersens forsøg fra mellemdistancen 17 minutter inde i perioden var således den sidste reelle scoringsmulighed i de første 20 minutter.
En skudstatistik på 10-5 vidnede også om et vist vestjysk overtag i første periode.
Herlev bed fra sig i anden periode
Gæsterne kom klart bedst ud til anden periode, hvor sjællænderne i sekvenser havde Esbjerg på hælene. Esbjerg-defensiven var da også til tider sendt på overarbejde i anden periodes første 5-6 minutter, hvor Seldrup & Co. dog formåede at holde stand.
Esbjerg forsøgte i de efterfølgende minutter at arbejde sig ind i opgøret igen rent spillemæssigt. Og selvom det til dels lykkedes, så ændrede det ikke på det faktum, at det var Herlev, der var mest toneangivende, og som nu også fik skabt flest målchancer. Mathias Seldrup måtte da også levere et par gode redninger for at forhindre gæsterne i at tage føringen.
Man sad tilbage med et overordnet indtryk af, at Herlev var bedst i de midterste 20 minutter, om end scoringerne altså fortsat lod vente på sig. En skudstatistik på 7-8 vidnede dog om, at Herlev var kommet langt bedre med end tilfældet havde været i åbningsperioden.
Det bør i øvrigt fremhæves, at spillerne generelt fik lov til at gå til makronerne denne aften. Der blev sat nogle solide tacklinger begge veje - vel at mærke uden at dommerne fandt anledning til at fløjte kampen i stykker, og tilmed også uden, at tingene eskalerede spillerne imellem inde på isen.
I anden periodes slutfase tog Herlev to udvisninger i løbet af omkring et minut, og Esbjerg fik mulighed for at spille fem mod tre i 51 sekunder. Her var værterne meget tæt på at tage føringen, da Nicolas Werbik syv sekunder før periodepausen sendte et drøn af en afslutning på stolpen.
Uvant lettisk matchvinder
Som følge af Herlevs udvisninger sidst i anden periode kunne Esbjerg starte tredje periode i overtal. De første 28 sekunder endda i spil fem mod tre. Der var da også masser af Esbjerg-afslutninger i overtallet, men Herlevs box play kæmpede heroisk for sagen og formåede at holde Esbjerg stangen.
Syv minutter inde i tredje periode indtraf nøglemomentet i kampen så, da Oliver Kjær og Zane Franklin i fællesskab fik sat Arturs Kulda op til afslutning fra en gunstig position lige midt i slottet. Selvom situationen og placeringen måtte synes uvant for den rutinerede back, så svigtede han ikke, da han usvigeligt sikkert sendte pucken ind bag Alexander Hellnemo til 1-0. Der var stor forløsning at spore i Granly Hockey Arena.
Herlev havde dog ikke i sinde at kaste håndklædet i ringen. Blot et minut efter åbningsmålet var Gustav Green således tæt på at bringe balance i regnskabet, da han kom frem til et godt forsøg tæt under Esbjergs mål.
Lige inden man rundede et kvarter af tredje periode bød også gæsternes Mathias Ingemann Larsen ind med et giftigt forsøg, men Mathias Seldrup leverede en stor redning og sikrede sig samtidig sæsonens første shutout.
En udvisning til Isac Jonsson små fem minutter før slutsignalet besværliggjorde gæsternes comeback-drømme i opgøret. Men selvom Esbjerg altså kunne rulle overtalsformationerne ud igen, så forblev det vestjyske power play relativt ufarligt.
Dermed havde Herlev stadig muligheder i kampens døende minutter. Med halvandet minut igen blev Alexander Hellnemo erstattet af en ekstra markspiller. Men trods en timeout et halvt minut senere, så måtte gæsterne se sig slået 2-0 denne aften, da Thomas Mondrup lukkede og slukkede kampen i tomt mål 52 sekunder før slutsignalet.
I Esbjerg-lejren kunne de dermed erfare, at det bliver betydeligt nemmere at vinde ishockeykampe, når man i store træk holder sig ude af straffeboksen. Syv udvisninger fredag aften i Herning var denne aften konverteret til blot en enkelt af slagsen.