Esbjerg Energy - Frederikshavn White Hawks 5-6 (2-3, 1-2, 2-0, 0-0, 0-1) GWS

Onsdag aften krydsede Frederikshavn og Esbjerg klinger for anden gang på 10 dage, da ligaduksene fra Vendsyssel gæstede Granly Hockey Arena. Det var Esbjerg, der havde revanche til gode, da Frederikshavn senest vandt et tæt opgør med 4-3 på egen is.

Til aftenens opgør stillede Frederikshavn uden Lukas Parik, Mikkel David, Jesper Bank Olsen og Mikkel Jensen, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Anders Krogsgaard og Sebastian Skovning.

Målmandsduellen stod mellem Marcus Bjørn og Mathias Seldrup.

Fem scoringer i begivenhedsrig åbningsperiode

Det var smukt vejr og for årstiden usædvanligt varmt på denne sidste septemberdag i Vestjylland. Indenfor i Granly Hockey Arena gjorde hjemmeholdet også tidligt i opgøret, hvad det kunne, for at hjælpe hjemmepublikummet med at holde varmen i den kølige arena.

Kampen var således ikke mere end tre minutter gammel, da vestjyderne åbnede scoringen ved Troy Lajeunesse, der tæt under mål fik styret pucken forbi Marcus Bjørn efter glimrende oplæg fra Parker Gavlas.

Værterne havde kampens klare momentum efter åbningsmålet, og Oliver Kjær var tæt på at udbygge den vestjyske føring, da han efter fem minutter bød ind med et giftigt forsøg fra en position omkring faceoff-punktet.

Få sekvenser efter det fine forsøg fra Kjær viste hjemmeholdet igen fine offensive kvaliteter. Arturs Kulda viste fornemt overblik, da han med en lang pasning op ad banen fandt Grayson Downing, der strøg af sted på et breakaway-forsøg, hvor canadieren eksekverede ganske køligt og sikkert. Esbjerg var dermed oppe med 2-0 efter syv minutter og havde fået en drømmestart på opgøret.

Med værterne foran med to var der selvsagt høj stemning i Granly Hockey Arena, men ligaduksene fra Frederikshavn havde absolut ikke i sinde at strække våben uden kamp.

Halvandet minut efter Esbjergs andet mål fik gæsterne da også reduceret til 2-1, da Christopher Frederiksen og Aleksi Halme kombinerede omkring og bag det vestjyske mål, inden pucken blev sendt ind foran kassen til Albert Schioldan, der fra en position lavt i slottet sikkert omsatte den oplagte mulighed til scoring.

Som man rundede periodens halvvejsmærke, markerede Esbjerg sig med flere nærgående forsøg og en generelt ganske aggressiv forechecking fra frederikshavnerne. Både Nicolas Werbik, Thomas Mondrup og Troy Lajeunesse talte her fine afslutninger, men ind ville pucken ikke.

Det ville den til gengæld gerne i modsatte ende, da Christopher Rübenach kvikt var først over en returpuck fra Mathias Seldrup. Mikkel Bertelsen noterede sig en assist ved samme lejlighed, og med 2-2 på tavlen var kampen atter helt åben.

Med to udvisninger inden for 29 sekunder gjorde Esbjerg ikke tingene nemmere for sig selv i åbningsperiodens slutfase. Først måtte Troy Lajeunesse til afkøling for en hooking, og i det efterfølgende Frederikshavn-powerplay blev Mathias Seldrup så udvist for, efter dommerens skøn, bevidst at have flyttet målet.

Gæsterne havde dermed 1:31 i spil fem mod tre, og det skulle vise sig at være rigeligt. 15 sekunder før den første periodepause tog gæsterne således føringen efter at have spillet et hårdtarbejdende Esbjerg-boxplay tyndt. Gustav Nielsen fandt med en tværpasning Christopher Frederiksen ved modsatte stolpe, og fra den gunstige position svigtede den rutinerede forward ikke.

Gæsterne var dermed oppe med 2-3 forud for anden periode. Stærkt kommet igen af frederikshavnerne.

Målfesten fortsatte i anden periode

Gæsterne kunne indlede anden periode med at spille 1:07 i overtal. Men det var Esbjergs Oliver Kjær tilsyneladende ligeglad med, da han i undertal viste fint antrit på en omstilling, som Esbjerg-forwarden afsluttede med et klinisk skud, der via stolpen gik i mål til 3-3 - 25 sekunder inde i anden periode. Forståelig jubel i Granly Hockey Arena.

Men glæden hos hjemmepublikummet skulle dog vise sig relativt kortvarig. Matt Cairns tog vestjydernes tredje udvisning i kampen blot 15 sekunder efter Esbjergs scoring, og i det efterfølgende powerplay genetablerede Frederikshavn føringen 17 sekunder før udvisningens udløb.

Med en flad afslutning fra en position nogenlunde omkring faceoff-punktet havde den tidligere Esbjerg-spiller Aleksi Halme held med at få overlistet Mathias Seldrup i værternes mål. Det var en afslutning, som Esbjerg-keeperen med garanti gerne ville have gjort mere ved. Men lige lidt hjalp det, da gæsterne altså havde taget føringen i overtal.

I de efterfølgende minutter pressede nordjyderne på for endnu en scoring, og på den baggrund var det vel heller ikke decideret ufortjent, at Frederikshavn kunne udbygge føringen seks minutter inde i anden periode. Christian Mieritz sendte pucken mod mål, og inde foran Seldrup dukkede Mikkel Bertelsen op med en styring, og Seldrup måtte kapitulere for femte gang denne aften.

Der blev gået til stålet i de efterfølgende minutter, hvor spillet bølgede frem og tilbage, og hvor der tilmed blev sat nogle yderst solide tacklinger.

Syv minutter inde i perioden var Oliver Kjær atter på spil med et forsøg efter en omstilling, og et par minutter senere var også Tobias Ebener tæt på at reducere for Esbjerg, men desværre for værterne stod Ebernes afslutning ikke helt mål med det elegante forarbejde, hvor han med stil fik snøret en Frederikshavn-back fuldstændigt.

Esbjerg tegnede sig også for kampens fjerde udvisning, da Nicolas Werbik 12 minutter inde i anden periode måtte til afkøling for en slashing. Men efter at have lukket mål ind i to undertalssituationer lykkedes det denne gang for Esbjergs boxplay at få lukket ned for Frederikshavns giftige overtalsspil.

Der blev ikke scoret yderligere i anden periode, hvorfor gæsterne altså kunne tage 3-5 med ud til den anden periodepause.

Esbjerg leverede stærkt comeback

Tredje periode skulle vise sig at blive næsten et langt og massivt pres mod gæsternes mål. Esbjerg lagde offensivt fra land, og efter omkring fem minutters spil var vestjydernes overtag til tider så udtalt, at det mindede om powerplay-lignende tilstande, selvom begge hold altså var fuldtallige.

Vestjyderne forsøgte at balancere på grænsen mellem tålmodighed og offensivt sats, alt imens tiden stille og roligt arbejdede til gæsternes fordel. Esbjerg holdt bestemt heller ikke igen med afslutningerne, men ofte manglede der trafik foran mål, hvorfor mange af dem forblev relativt ufarlige.

Da Oliver Marloth tog Esbjergs femte udvisning 13 minutter inde i tredje periode, så det unægteligt vanskeligt ud for Esbjerg, der stadig jagtede to livsgivende scoringer.

Med 5:25 tilbage af den ordinære spilletid fik Esbjerg dog et halmstrå at klamre sig til, da værterne fik tilkæmpet sig et straffeslag. Grayson Downing skulle eksekvere for vestjyderne, og den disciplin slap han rigtigt godt fra, da han køligt sendte pucken op over Marcus Bjørns stokhandske og reducerede til 4-5.

Esbjerg-spillerne fik naturligt yderligere tro på tingene, og da vestjyderne med 2:12 tilbage af den ordinære spilletid for første gang denne aften fik et powerplay, så var der for alvor håb for de gulblusede.

Esbjerg udbad sig ved samme lejlighed en timeout, og med 1:04 tilbage af den ordinære spilletid kom forløsningen så, netop som Mathias Seldrup havde ladet sig erstatte med en ekstra markspiller. Parker Gavlas blev noteret for målet i seks mod fire-spillet, da han fra distancen sente en følt og lumsk afslutning på mål fra distancen. I øvrigt efter assist fra Oliver Kjær, der var ganske synlig for vestjyderne denne aften.

I den efterfølgende overtidsperiode leverede Mathias Seldrup en stor redning på et forsøg fra Aleksi Halme, inden gæsterne også fik testet stolpen bag Esbjerg-keeperen.

I modsatte ende havde Grayson Downing to gode forsøg, mens Rasmus Bjerrum tegnede sig for et enkelt.

Scoret blev der dog ikke i overtiden, og opgøret skulle dermed afgøres på straffeslag. Her trak gæsterne det længste strå, da Oskar Drugge blev matchvinder.

Der blev dermed sat punktum for et særdeles medrivende og underholdende opgør, hvor begge hold undervejs formåede at indhente en tomålsføring.