Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 3-0 (1-0, 1-0, 1-0)
Aalborg og Esbjerg krydsede klinger for anden gang i indeværende sæson, da nordjyderne fredag aften gæstede Granly Hockey Arena. Det var gæsterne, der havde revanche til gode, da Esbjerg tidligere på sæsonen vandt sæsonens første indbyrdes opgør i Aalborg.
Til aftenens opgør stillede Aalborg uden Oskar Kvist og Thomas Spelling, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Anders Krogsgaard, Rasmus Lyø og Sebastian Skovning.
Målmandsduellen stod mellem Kristers Steinbergs og Mathias Seldrup.
Esbjerg tog føringen i overtal
De to mandskaber lagde fra land i et friskt tempo, og der var også tidlige målchancer i begge ender. Der var således kun spillet ét minut, da gæsternes Lucas Andersen kom frem til et giftigt forsøg efter en fejlpasning i Esbjerg-defensiven. Mathias Seldrup klarede dog forsøget, og Esbjerg slap således med skrækken.
Minuttet efter var det Esbjergs canadiske back Parker Gavlas, der stødte med frem og bød ind med et hårdt og optimistisk forsøg fra mellemdistancen.
Efterhånden som perioden skred frem, satte Esbjerg sig mere og mere på begivenhederne. Fem minutter inde i perioden havde Esbjerg fået etableret et massivt pres i gæsternes zone, og det brændte for alvor på omkring Aalborg-målet, hvor keeper Kristers Steinbergs, hårdt presset, flyttede målet og modtog en udvisning herfor for forsinkelse af spillet.
55 sekunder senere fik gæsterne raget endnu en udvisning til sig, da Lucas Andersen måtte til afkøling for en holding. Esbjerg fik dermed chancen for at spille fem mod tre i 1:05, og det skulle vise sig at være rigeligt for vestjyderne, der tog kampens føring 11 sekunder før den første Aalborg-udvisning udløb.
Med to mand i overtal fik Esbjerg presset nordjydernes boxplay helt i bund, og i sidste ende var det Oliver Kjær, der blev sat perfekt op til afslutning fra en position lige midt i slottet. Her var Kjær sikkerheden selv og Esbjerg var dermed oppe med 1-0 syv minutter inde i opgøret.
Gæsterne fik for første gang chancen for at rulle overtalsformationerne ud, netop som man havde rundet åbningsperiodens halvvejsmærke. Parker Gavlas måtte to minutter i skammekrogen for holding the stick. Nordjyderne leverede efterfølgende et glimrende overtalsspil, og Mathias Seldrup måtte hive en fin redning op af hatten for at forhindre en Aalborg-udligning.
Tilbage i spil fem mod fem var Esbjerg fortsat det klart mest toneangivende hold. Det spillemæssige overtag kastede et godt forsøg af sig til Nicolas Werbik, der efter et kvarter sled sig igennem den nordjyske defensiv og kom frem til et glimrende forsøg.
Men der blev ikke scoret mere i løbet af kampens første 20 minutter, hvor Esbjerg vandt skudstatistikken med intet mindre end 22-3.
Esbjerg trak fra i jævnbyrdig periode
Selvom anden periode skulle vise sig at være spillemæssigt mere jævnbyrdig end den første, skulle Esbjerg kun bruge et par minutter på at øge føringen til 2-0.
Edvards Bergmanis og Thomas Mondrup stod for forarbejdet til Esbjergs andet mål, der blev sat ind af Parker Gavlas, som var først over en returpuck fra Aalborg-keeper Kristers Steinbergs. Lettiske Bergmanis fik dermed sat sæsonens første point ind på kontoen i form af en assist.
Nordjyderne arbejdede sig i de efterfølgende minutter godt ind i kampen, men havde til stadighed svært ved at skabe åbne chancer mod en Esbjerg-defensiv, der generelt stod godt i banen.
En meget åben chance kom der til gengæld i modsatte ende ni minutter inde i anden periode, da Esbjergs Niklas Andersen blev sendt af sted på et breakaway-forsøg ned mod Aalborg-målet. Men Andersens træk blev i sidste ende for snævre, og Steinbergs i Aalborg-målet trak sig bedst ud af duellen.
Tre minutter senere var situationen den samme, om end med omvendt fortegn. Nu var det Aalborgs Lucas Andersen, der fik chancen på et breakaway efter en kontra, hvor også han leverede snævre træk tæt under mål. Der så heller ikke ud til at mangle meget, før pucken var strøget ind i målet bag Seldrup, men på en eller anden måde holdt pucken sig på den for Aalborg forkerte side af målstregen.
Med syv minutter tilbage af anden periode tog Zane Franklin Esbjergs anden udvisning i opgøret, da han måtte til afkøling for en tripping. Men Aalborg fandt aldrig rigtigt melodien i det efterfølgende overtalsspil, hvorfor Esbjerg ikke havde de store problemer med at køre de to minutter af klokken.
Der faldt ikke flere scoringer i anden periode, hvor en skudstatistik på 5-8 vidnede om en noget mere jævnbyrdig forestilling end tilfældet havde været i første periode.
Fræk detalje med deja vu lukkede kampen
Tredje periode var kun 54 sekunder gammel, da Esbjerg reelt afgjorde kampen med en scoring til 3-0. Målet kom efter en fræk detalje af Rasmus Bjerrum, der for vestjyske ishockeyentusiaster gav deja vu til en vis sagnomspunden og afgørende finalekamp, ligeledes mod Aalborg, for godt 22 år siden, da Petter Bart Hansen sikrede Esbjerg guldet.
Rasmus Bjerrums mål her til aften var således nærmest en tro kopi af den norske backs afgørende scoring dengang. Bjerrum tog turen fra venstre mod højre bag om gæsternes mål og skar med et wraparound-træk hurtigt ind foran Kristers Steinbergs' mål, hvor han resolut sendte pucken ind under Aalborg-keeperen.
Fire minutter senere fik Aalborg chancen i overtal, da Edvards Bergmanis blev udvist for en tripping. Men det var ikke det store, gæsterne fik ud af det efterfølgende powerplay, hvor Lucas Andersen tegnede sig for det eneste Aalborg-forsøg.
Da Esbjergs Niklas Andersen blev udvist med seks minutter tilbage af tredje periode, lignede det sidste udkald for nordjyderne, hvis de skulle gøre sig nogen forhåbninger om at komme tilbage i kampen. Men gæsterne fik absolut intet udbytte af deres powerplay, og Esbjerg kunne roligt og sikkert køre sejren hjem.
Efter tre nederlag på stribe kom Esbjerg dermed tilbage på sejrssporet igen. Lidt pudsigt er det i øvrigt, at vestjyderne nu har slået Aalborg med 3-0 to gange, samtidig med at man på relativt kort tid også har tabt to gange med identiske cifre til Rungsted, der to gange har slået Esbjerg med cifrene 6-2.