Skøjterne skærer de første spor i isen, mens spillerne igen samles i Granly Hockey Arena. Forarbejdet er gjort, og i dag markerer begyndelsen på et nyt kapitel for Esbjerg Energy. På tribunen følger sportschef Philip Larsen de første minutter med stor interesse. Efter måneder med telefonmøder og scouting er det nu tid til at se arbejdet tage form på isen.
– Jeg synes, det har været et godt forløb. Der har været godt gang i biksen hen over sommeren med en stor udskiftning i truppen. Vi har forsøgt at hente spillere ind på de positioner, hvor vi har følt, at vi har manglet noget de seneste år. Jeg synes langt hen ad vejen, at vi ser stærke ud rundt omkring på holdet, så det bliver spændende at følge, siger Philip Larsen.
Selvom der har været mange ændringer i truppen, har klubben ikke jagtet én bestemt type spiller. I stedet har fokus været på at skabe en bedre balance og styrke holdet dér, hvor behovet har været størst.
– Vi har selvfølgelig kigget på, hvor vi kunne forbedre os, og hvordan vi kunne sammensætte holdet lidt anderledes. Hvis der er noget, vi bevidst har ledt efter, så er det måske lidt mere vildskab i spillet og lidt mere størrelse på nogle positioner. Det er nogle ting, vi føler, at vi har fundet, og som passer godt ind hos os.
En vigtig del af kabalen har også været at bevare fundamentet i truppen. Flere af klubbens unge spillere fortsætter deres udvikling i den gule trøje, mens de nye profiler skal bidrage med erfaring og rutine.
– Der skal bruges lidt af begge dele. Mange af vores unge spillere har vi holdt fast i fra sidste sæson, og de kommer med masser af energi. Samtidig har vi de mere erfarne spillere, som kan dele ud af deres erfaring. De unge lærer af de ældre, og de ældre bliver også løftet af den energi, de unge kommer med. Jeg synes, vi har fået et rigtig godt mix på holdet.
For Philip Larsen er det samtidig første sæson som sportschef. En rolle, der har budt på mange nye opgaver, men også en masse motivation.
– Det har selvfølgelig været nyt, og der har været meget at sætte sig ind i, men det har været utroligt spændende. Og det er ekstra specielt i dag, hvor vi for første gang ser mange af de nye spillere samlet.
To spillere mangler fortsat ved den første istræning og støder først til truppen senere på dagen, men ellers er holdet samlet.
– Det er altid spændende at se, hvordan kemien er, hvordan personlighederne passer sammen, og hvordan holdet begynder at tage form. Det glæder jeg mig virkelig til at følge.
Sideløbende arbejder klubben fortsat på at få den sidste brik på plads omkring trænerteamet efter Sami Lehtinen's afgang.
– Vi leder stadig efter den rigtige assistenttræner. Det skal være en person, der passer ind hos os og til den måde, vi gerne vil arbejde på. Det er ikke noget, vi bare skynder os at få lukket.
Indtil videre bliver det Michael Ehlers, der supplerer trænerteamet ved siden af sit arbejde i Esbjerg Ishockey Klub.
– Michael har et stort ansvar i EIK, og derfor er det også helt naturligt, at han hjælper til hos os. Vi ønsker at have en stærk relation til ungdomsklubben, og jeg er fuldstændig tryg ved, at Michael kommer ind og gør et godt stykke arbejde.
Nu begynder arbejdet på isen for alvor – og for sportschefen er det første skridt mod at finde svar på, hvordan forarbejdets mange beslutninger kommer til at se ud i praksis.