Esbjerg Energy - Rungsted Seier Capital 3-5 (1-2, 0-2, 2-1)
Tirsdag aften tørnede Rungsted og Esbjerg sammen for tredje gang på fem dage, da Granly Hockey Arena dannede rammen om seriens tredje kvartfinaleopgør. Til aftenens kamp stillede Rungsted med fuldt hold, mens Esbjerg måtte undvære Jeppe Bertram og Philip Larsen. Målmandsduellen stod mellem David Grubak og Nicolaj Henriksen.
Rungsted i front efter intens åbningsperiode
Præcist som i kamp et for fem dage siden, så kom Esbjerg godt fra land denne aften, hvor vestjyderne indledningsvist fik leveret et ganske solidt udlæg. Det lugtede for første gang af et Esbjerg-mål, da Anders Krogsgaard efter to minutter sendte et drøn af et slagskud af sted fra distancen. Men forsøget strøg lige forbi mål og Rungsted slap altså med skrækken.
Minuttet efter forsøgte selvsamme Anders Krogsgaard sig igen med en afslutning fra distancen, og denne gang sad afslutningen indenfor målrammen. David Grubak var chanceløs i Rungsted-målet og Esbjerg var dermed oppe med 1-0 efter små tre minutters spil.
Esbjerg fortsatte de offensive takter efter åbningsmålet og vestjyderne virkede fortsat til at være ganske godt i kontrol med begivenhederne.
Otte minutter inde i opgøret fik Miku Ronkainen muligheden for at fordoble vestjydernes føring, da han tilkom en stor mulighed tæt under mål. Men finnen brændte for Esbjerg og Rungsted kunne vende spillet. Ikke mange øjeblikke senere havde Rungsted udlignet til 1-1, på det der vel var gæsternes første reelle målchance i kampen.
Morten Jensen og Steve Whitney stod bag forarbejdet, da Jared Dmytriw blev sat op til afslutning fra en særdeles gunstig position nogenlunde midt i slottet. Henriksen måtte kapitulere i Esbjerg-målet og kampen var igen helt lige.
Rungsted viste flere gode momenter efter udligningen og mere spil foregik nu i værternes zone. Temperamenterne var efterhånden også ved at være bragt i kog på begge mandskaber, og der blev i sandhed gået til stålet i nærkampene. Havde der været tale om en grundspilskamp, så var der nok også faldet en udvisning eller to, før Anders Krogsgaard efter 14 minutter måtte indkassere kampens første udvisning for en roughing.
Gæsterne kunne dermed rulle overtalsformationerne ud for første gang denne aften og overtalsspillet var da også ganske solidt. Rungsted bevarede fint kontrollen og havde glimrende puckomgang, uden dog at finde den afgørende åbning i Esbjergs box play. I modsatte ende var Esbjergs Oliver Kjær faktisk også ganske tæt på, da han i undertal fik muligheden på en kontra. Men David Grubak klarede for Rungsted i gæsternes mål.
Med et minuts penge tilbage af åbningsperioden blev en defensiv blunder dyr for hjemmeholdet, da gæsterne hurtigt opfattede situationen og fik sat Esbjerg under pres. En puck blev lagt på mål, hvor Henriksen måtte give en retur. Inde foran kassen var Theo Keilin først over returen, som sikkert blev sendt i nettet til 1-2, som forblev stillingen frem til den første periodepause.
Rungsted trak fra
I anden periode var det gæsterne der kom bedst ud. Rungsted fik lagt et pres på værterne ved flere lejligheder og Esbjerg virkede til at have svært ved at få spillet til at glide.
Jared Dmytriw tegnede sig for gæsternes første kvalificerede forsøg i anden periode, da han testede Nicolaj Henriksen efter et par minutters spil. Minuttet efter var det gæsternes svensker Filip Karlsson der tilkom en stor chance, men Henriksen leverede en fornem forflytning og fik dermed afværget for Esbjerg.
Esbjerg fik for en stund lidt bedre fat i spillet efter fem minutter, men det ændrede ikke på det overordnede indtryk af, at gæsterne var bedst i anden periode.
En udvisning til Rungsteds Jakob Gammelgaard gav dog Esbjerg chancen i overtal efter otte minutter. Det efterfølgende vestjyske power play var et langt og massivt pres mod Rungsteds mål, men desværre for Esbjerg, så manglede afslutningerne præcision. Derfor klarede Rungsted da også frisag.
Det var de formentligt ekstra glade for i gæsternes lejr, da Ludvig Elvenes efter et kvarter udbyggede gæsternes føring. Fra en spids vinkel lagde svenskeren pucken mod mål og her ramte skiven både stolpen og Nicolaj Henriksens skøjte, inden den lige netop sneg sig ind over målstregen. Uheldigt var det bestemt ikke for Rungsted, der dermed var foran med 1-3.
Rungsted var dog ikke færdige endnu. Et minut før den anden periodepause blev det nemlig også 1-4, da Jeppe Urup og Steve Whitney i fællesskab fik sat Valdemar Ahlberg op til afslutning fra en position i udkanten af faceoff-cirklen. Afslutningen fejlede ikke noget og gæsterne kunne dermed gå til pause med en føring på tre mål.
Gæsterne kørte sejren hjem
Som følge af en Rungsted-udvisning hen mod slutningen af anden periode kunne Esbjerg starte tredje periode i overtal. Her fik værterne også skabt et par glimrende muligheder, men Rungsted stod imod presset.
Små seks minutter inde i tredje periode øgede Rungsted til 1-5, da Ludvig Elvenes scorede for anden gang i kampen. Svenskeren forsøgte sig igen fra en spids vinkel, og igen så pucken ud til både at ramme stolpen og Nicolaj Henriksens skøjte, inden den strøg i mål.
Esbjerg fik i slutfasen pyntet lidt på resultatet. Først leverede Thomas Mondrup efter 11 minutter forarbejdet, da han sendte en veltimet pasning ind foran Rungsteds mål, hvor Phillip Schultz kom stormende og satte bladet på til 2-5.
Efter en timeout med 3:56 tilbage satsede værterne og spillede efterfølgende seks mod fem. Stolpen bag Grubak blev testet godt og grundigt, inden Miku Ronkainen med et minut tilbage af opgøret kunne gøre det til slutresultatet 3-5. Rungsted forsøgte sig med en challenge for offside, men målet fik altså lov til at stå.
Rungsted fører dermed serien med 2-1. Fredag aften har Rungsted hjemmebanefordelen når kamp fire fløjtes i gang.