Esbjerg Energy - Herning Blue Fox 2-7 (0-2, 2-2, 0-3)
Esbjerg og Herning krydsede fredag aften klinger for næstsidste gang i den indeværende sæsons grundspil, da midtjyderne gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens opgør stillede Herning uden Mathias Seldrup, Oskars Cibulskis, Mathias Bau Hansen, Magnus Carlsen, Joachim Linnet og Morten Poulsen, mens Esbjerg måtte undvære Philip Larsen og Phillip Schultz. Målmandsduellen stod mellem Janis Fecers og Nicolaj Henriksen.
Forud for kampen blev Lucas Andersen kåret til månedens profil hos Esbjerg.
Herning tog føringen i tempofyldt åbningsperiode
Opgøret skulle vise sig at få en ganske livlig åbning, hvor der var god fart i skøjterne hos begge mandskaber. Men selvom Oliver Kjær forsøgte sig med et snedigt forsøg efter et par minutter, og Hernings Josh Prokop fik testet Nicolaj Henriksen med et glimrende forsøg efter fire minutter, så lod åbningsmålet fortsat vente på sig, som man rundede første periodes halvvejsmærke.
Efter 14 minutters spil kom der dog hul på bylden rent scoringsmæssigt, da Artturi Toivola tæt under mål fandt Oliver Kiljunen ved modsatte stolpe. Kiljunen skulle her blot sætte bladet på for at gøre det til 0-1 og dermed give midtjyderne kampens føring.
Mindre end tre minutter senere var selvsamme Oliver Kiljunen atter på spil, da Herning vendte spillet og slog kontra. Den finske Herning-forward tog sagen i egen hånd og sendte kynisk pucken op i målhjørnet til 0-2. Det andet mål fra Kiljunens stav var altså dermed en realitet.
Der faldt ikke flere scoringer i den ganske tempofyldte åbningsperiode, hvorfor gæsterne altså kunne tage en 2-måls-føring med ud til den første periodepause.
Målrig anden periode
Fra starten af anden periode fortsatte Herning ufortrødent hvor de havde sluppet i første periode. Der var således ikke spillet mindre end to minutter, før gæsterne øgede til 0-3. Artturi Toivola var først over en retur fra Henriksen, efter at Kiljunen i første omgang havde forsøgt sig endnu en gang mod det vestjyske mål.
Esbjerg svarede dog lynhurtigt igen. Der skulle således ikke gå mere end 19 sekunder, før værterne havde reduceret. Grayson Downing forsøgte sig fra distancen og inde foran Hernings mål dukkede Todd Winder op med en styring til 1-3.
Godt et par minutter senere formåede hjemmeholdet at reducere yderligere, efter næsten tilsvarende recept. Denne gang var det Gordie Ballhorn der forsøgte sig ude fra blue line, mens Jaakko Heikkinen tæt under mål fik styret pucken i mål til 2-3. Scoringen blev set efter på video af kampens dommere, men målet fik altså lov til at stå.
Godt halvvejs igennem anden periode fik Herning dog genetableret 2-måls-føringen, da Kasper Larsen forsøgte sig med et drøjt hug fra en position nogenlunde omkring faceoff-punktet. Pucken strøg i mål langs isen og gæsterne var igen foran med to.
Tre minutter senere troede Herning også at de havde øget til 2-5, men scoringen blev vinket af for høj stav. En kendelse der blev stadfæstet efter endnu en omgang videokiggeri fra dommernes side.
2-4 var dermed fortsat stillingen efter 40 minutters spil i Granly Hockey Arena.
Herning trak fra i tredje periode
Esbjerg jagtede reduceringen fra starten af tredje periode, hvor værterne også var tæt på ved Todd Winder, men Herning klarede frisag og vendte spillet hurtigt. I modsatte ende viste midtjyderne stor effektivitet, da Lasse Bærentsen firsttimede pucken ind bag Nicolaj Henriksen efter forarbejde af Terrance Amorosa. Herning var dermed oppe med 2-5 tre minutter inde i tredje periode.
Et par minutter senere var Esbjergs Grayson Downing tæt på i modsatte ende. Men overliggeren kom i vejen for en ellers veludført styring fra canadierens stav.
Otte minutter inde i tredje periode fik Herning igen scoret – denne gang fra en ganske spids vinkel tæt under mål. Men Esbjerg valgte at tage en challenge og scoringen blev efterfølgende annulleret pga. en forudgående offside.
Esbjerg skiftede herefter målmand og Nicolaj Henriksen blev erstattet af Bryan Rüegger.
Lige lidt hjalp det dog for vestjyderne, der i løbet af kort tid kunne se Herning gå fra 2-5 til 2-7.
Først sikrede Oliver Kiljunen sig et hattrick, da han sendte et hårdt og velplaceret håndledsskud ind bag Bryan Rüegger til 2-6.
Blot 20 sekunder senere øgede midtjyderne så til 2-7 efter en fornem detalje, hvor Thomas Vilstrup Andersen på imponerende vis battede en tværpasning i mål fra hvad der lignede en meters højde. Suveræn scoring af Andersen.
Den flotte Andersen-scoring blev også kampens sidste. Med den overbevisende sejr rundede midtjyderne 200 scoringer, og fik samtidigt sat en tyk streg under førstepladsen i grundspillet, hvor forspringet ned til Herlev på andenpladsen er på imponerende 22 point.