Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 2-0 (0-0, 2-0, 0-0)

Esbjerg og Aalborg krydsede fredag aften klinger for femte gang i den indeværende sæsons grundspil, da nordjyderne gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens opgør stillede Aalborg uden William Rørth, Max Coyle, Andreas Grundtvig, Julian Jakobsen, Marcus Kallionkieli, Tobias Ladehoff og Raimonds Vitolins, mens Esbjerg måtte undvære Philip Larsen og Tobias Ebener. Målmandsduellen stod mellem George Sørensen og Nicolaj Henriksen.

Udramatisk åbningsperiode

Åbningsperioden skulle vise sig ganske udramatisk. Publikum i Granly Hockey Arena måtte således vente otte minutter på opgørets første reelle målchance, som Esbjergs Gordie Ballhorn tegnede sig for, da han gik med frem fra sin back-position og skar ind i banen, inden han kom til afslutning. Efterhånden som perioden sked frem kom der dog lidt flere målchancer, og der stod Esbjerg på de største af dem.

Fire minutter efter Ballhorns forsøg, forsøgte Phillip Schultz sig med en stærk soloaktion, hvor han fik overlistet gæsternes defensiv, inden han kom til afslutning tæt under mål. Men Schultz manglede lige det sidste, for at kunne overliste George Sørensen i Aalborg-målet.

Et lille minuts penge senere fandt Thomas Mondrup en fremadstormende Todd Winder med en veltimet pasning, men Winders forsøg gik lige på George Sørensen og vi havde derfor fortsat den første scoring til gode, som man nærmede sig et kvarters spil i Granly Hockey Arena.

Med et minut til kampens første periodepause var Rasmus Bjerrum tæt på at give Esbjerg føringen, da han var først over en løs puck tæt under mål. Men George Sørensen fik afværget i sidste øjeblik for nordjyderne. Dermed fortsat 0-0 på tavlen efter de første 20 minutter.

Esbjerg kunne både i over- og undertal

Esbjerg var fortsat mest toneangivende fra anden periodes indledning, hvor vestjyderne nærmede sig et føringsmål.

Efter seks minutter blev Miku Ronkainen sat op til afslutning fra en gunstig position nogenlunde midt i slottet, men George Sørensen var igen på sin plads i nordjydernes mål. I det efterfølgende minut var det Todd Winder, der blev sat op til et godt forsøg fra mellemdistancen. Men canadierens forsøg strøg lige over mål.

I det ganske fair-spillede opgør skulle der gå godt 31 minutter, før kampens første udvisning fandt sted. Den stod der Aalborg på, da Tor Ulrik Rasmussen måtte til afkøling for en tripping.

I power playet der fulgte i kølvandet på den udvisning behøvede Esbjerg kun et enkelt minut, før Phillip Schultz havde bragt Esbjerg foran med 1-0. Det var Oliver Kjær, der fandt Phillip Schultz tæt under mål, hvor Schultz blot skulle sætte bladet på pucken, for at passere George Sørensen i gæsternes mål.

Mindre end to minutter efter åbningsmålet tog Esbjergs Jaakko Heikkinen en udvisning for interference. Men i stedet for et Aalborg-mål i overtal, så slog Esbjerg kontra og øgede til 2-0 efter en spilvending. Aktørerne bag målet var de samme som ved Esbjergs første mål: Oliver Kjær leverede igen oplægget til Phillip Schultz. Det var i øvrigt den anden hjemmekamp i træk, hvor Esbjerg scorede både i over- og undertal.

En skudstatistik på hele 21-6 i Esbjergs favør vidnede om et vist vestjysk overtag i anden periode.

Aalborg satsede i slutfasen

Da gæsternes Sebastian Ehlers tog en udvisning i anden periodes sidste minut kunne Esbjerg starte tredje periode i overtal. Det overtal formåede vestjyderne dog ikke at drage scoringsmæssig fordel af.

Selvom scoringerne fortsat udeblev efterhånden som tredje periode skred frem, og selvom gæsterne nu også kom frem til lidt flere afslutninger, så sad man stadig til bage med indtrykket af, at Esbjerg var godt i kontrol med begivenhederne.

Langt det meste foregik således på vestjydernes præmisser og Aalborg-keeper George Sørensen måtte da også redde sine holdkammerater ved et par lejligheder.

I slutfasen satsede Aalborg hele butikken og erstattede George Sørensen med en ekstra angriber, og da Esbjerg tog en udvisning 40 sekunder før slutsignalet, ja så kunne gæsterne spille seks mod fire i de sidste 40 sekunder. Men trods en timeout og to mand ekstra på isen, så lykkedes det ikke for nordjyderne at komme på måltavlen denne aften.