Esbjerg Energy - Rødovre Mighty Bulls 8-0 (2-0, 3-0, 3-0)

Rødovre gæstede søndag eftermiddag Granly Hockey Arena i grundspillets sidste spillerunde. Inden opgøret lå det fast, at Rødovre ville slutte på 8. pladsen, mens Esbjerg ville snuppe 3. pladsen. Der var således ingen placeringer på spil til søndagens opgør, hvor Rødovre stillede uden Malte Setkov, Marcus Almquist, Anders Biel, Mads Eller, Mathias Hansen, Marius Lykke Larsen og Filip Nordström, mens Esbjerg måtte undvære Jeppe Bertram, Valtteri Jeskanen, Philip Larsen og Tobias Ebener. Målmandsduellen stod mellem Marcus Bjørn og Nicolaj Henriksen.

Forud for kampen blev Anders Krogsgaard kåret til årets spiller i Esbjerg.

Årets spiller gav værterne føringen

Selvom der altså ikke var det store på spil rent placeringsmæssigt denne eftermiddag, så skulle opgøret vise sig at få en gange tempofyldt start, hvor hjemmeholdet var det klart mest toneangivende.

Efter syv minutters spil var Esbjerg da også tæt på at tage føringen efter fine og hurtige kombinationer dybt i Rødovres zone. Det var kæden med Rasmus Bjerrum og Niklas Andersen, der her lavede ravage i Rødovre-defensiven. Men gæsterne slap med skrækken ved denne lejlighed.

Slap med skrækken gjorde Rødovre til gengæld ikke minuttet efter, da Esbjerg tog føringen. Anders Krogsgaard, årets spiller i Esbjerg Energy, udnyttede trafik foran gæsternes mål og sendte en følt afslutning fra distancen ind bag Marcus Bjørn til vestjyske føring på 1-0.

Efterfølgende gik der mindre end et minut, før det igen for alvor brændte på foran gæsternes mål. I spil seks mod fem, under en afventende udvisning til gæsterne, pressede Esbjerg således gevaldigt på for en scoring. Det endte i et større klumpspil foran Rødovre-målet, inden dommeren afblæste panikken grundet en blokering.

I power playet der fulgte i kølvandet på gæsternes udvisning til Ryan Hughes, kom Esbjerg også frem til et par gode overtalsmuligheder, men Marcus Bjørn stod imod i Rødovre-målet.

Tilbage i spil fem mod fem foregik langt det meste dog stadig på vestjyske præmisser, mens Rødovre kun var sjældne gæster i Esbjergs zone.

Derfor virkede det heller ikke hverken overraskende eller ufortjent, da Esbjerg efter et kvarters spil kunne øge til 2-0. Igen var nøglen til scoring et forsøg fra distancen, som Gordie Ballhorn sendte mod mål, mens Grayson Downing inde foran mål dukkede op med en styring og ekspederede pucken ind bag gæsternes keeper.

Stillingen var dermed 2-0 efter de første 20 minutter, hvor Esbjerg vandt skudstatistikken med solide 11-3, hvilket vidnede om et vist vestjysk overtag.

Esbjerg fortsatte ufortrødent

Hjemmeholdet så umiddelbart ud til at fortsætte anden periode, hvor man havde sluppet i første. Efter et par minutter fik værterne sat Phillip Schultz perfekt op til afslutning tæt under mål, men desværre for vestjyderne, så fik Schultz ikke det ønskede træf på pucken.

Esbjerg fik også chancen i power play, da Christopher Rübenach kom til at sende pucken ud på tribunen fra egen zone. Men det vestjyske udbytte af den efterfølgende overtalsmulighed var begrænset.

Fem minutter inde i anden periode fik Esbjerg dog øget til 3-0. Scoringen faldt efter samme recept som de to forrige: Igen var det således et forsøg fra distancen, der skulle vise sig at give pote. Mikkel Rask tog chancen ude fra blue line og pucken så ud til uhindret at gå hele vejen i mål.

Værterne fortsatte ufortrødent presset ned mod gæsternes mål i de efterfølgende sekvenser, hvor bl.a. Todd Winder var tæt på for vestjyderne.

Kampens næste målscorer skulle dog vise sig dansk, da Oliver Kjær viste fint overblik og sendte pucken tæt ind under mål, hvor Niklas Andersen blot skulle sætte bladet på, for at gøre det til 4-0 i vestjysk favør.

Thomas Mondrup tillid sig at brænde et break away-forsøg, inden Esbjerg øgede til 5-0 ved Miku Ronkainen, der efter 14 minutter blev sat op til afslutning lige midt i slottet. Via stolpen fandt finnens håndledsskud vej til netmaskerne bag Marcus Bjørn.

Esbjerg virkede i det hele taget i fuld kontrol med begivenhederne, og inden den anden periodepause fik Thomas Mondrup igen chancen på break away. Men desværre for vestjyderne, så sendte den unge forward sin afslutning forbi mål.

Stillingen var dermed 5-0 efter en anden periode, hvor Esbjerg med 17-3 i afslutninger atter virkede ganske dominerende.

Hjemmeholdet cementerede sejren

Der resterede stadig 17:41 af tredje periode, da Todd Winder tog sagen i egen hånd, idet han tog turen ned langs flanken, inden han sendte et riv af et håndledsskud helt op i fjerneste målhjørne til 6-0. Fremragende scoring af canadieren.

Gæsternes Sebastian Strömstad fik raget en udvisning til sig for boarding fem minutter inde i tredje periode, men trods et tungt Esbjerg-pres i det efterfølgende vestjyske power play, så udeblev scoringerne. Også selvom Todd Winder blev sat op til en stor chance, og tæt under mål forsøgte sig med en firsttimer.

Under den næste Rødovre-udvisning, som faldt 13 minutter inde i tredje periode, slog Esbjergs power play dog til. Phillip Schultz var her først over en retur fra Marcus Bjørn, hvorved han gjorde det til 7-0 på kampens første og eneste power play-mål.

Gæsterne fik chancen for at reducere på et straffeslag tre minutter før slutsignalet, men Nicolaj Henriksen kom her bedst ud af duellen mod Rødovres Victor Gade.

Med to minutter tilbage af opgøret lukkede og slukkede Esbjerg opgøret med scoringen til 8-0. Anders Krogsgaard sendte igen et forsøg mod mål ude fra distancen, og inde foran kassen dukkede Niklas Andersen op med en styring. Niklas Andersen havde dermed scoret to gange denne eftermiddag, og Esbjerg havde sikret sig et fint og overbevisende afsæt forud for kvartfinalerne.