Ført an af en særdeles veloplagt Lucas Andersen, der leverede sin hidtil bedste optræden i Esbjerg-trøjen, lykkedes det fredag aften Esbjerg at få skovlen under Aalborgs ligadukse.

Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 2-1 (0-0, 1-1, 1-0)

Esbjerg og Aalborg tørnede sammen for anden gang i indeværende sæson, da de nordjyske ligadukse fredag aften gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens opgør stillede Aalborg uden Sebastian Ehlers og Jonas Jakobsen, mens Esbjerg atter måtte undvære Jeff King og Frederik Bjerrum. Målmandsduellen stod mellem George Sørensen og Jacob Smith.

Fine Esbjerg-muligheder i målløs åbningsperiode

Trods en ganske tempofyldt indledning på opgøret, så var det småt med nedslagsmærker til kamprapporten i åbningsperiodens indledning, hvor Esbjerg dog fik skabt et par halve chancer, uden at det for alvor blev farligt for den nordjyske defensiv, der kunne se keeper George Sørensen tage godt fra i målet.

Rent spillemæssigt var vestjyderne dog i overvejende grad dominerende i periodens første halvdel, hvor det var småt med etableret Aalborg-spil i Esbjergs zone.

Gæsterne fik sig dog med tiden arbejdet ind i kampen, og nordjyderne tilkom da også deres chancer, som man rundede periodens halvvejsmærke. De 2.007 fremmødte ventede dog stadig både på den helt åbne chance og kampens første mål.

Sidstnævnte var der bud efter et par gange i løbet af periodens sidste to minutter, hvor Esbjerg fik lagt i vist pres på gæsterne. Men trods fine Esbjerg-chancer til både Grayson Downing, Gordie Ballhorn og Niklas Andersen, så sluttede de første 20 minutter som de startede; 0-0.

Hul på bylden i anden periode

En tidlig Aalborg-udvisning til Darian Gotz sendte Esbjerg i power play i begyndelsen af anden periode. Men vestjyderne fandt aldrig rigtigt for alvor melodien i power play-spillet og gæsternes kunne dermed klare frisag uden de helt store anstrengelser.

I modsatte ende kunne gæsterne tage føringen få minutter senere, efter en vestjysk fejl i egen zone. Oscar Öhman kom med en fejlpasning til at sende pucken på Aalborg-stave, og gæsterne havde pludseligt en helt åben chance. Jacob Smith klarede det første Aalborg-forsøg, men Esbjerg-keeperen måtte kapitulere på det andet, da Aalborg-kaptajn Lasse Bo Knudsen eksekverede på returpucken fra Smith. Nordjyderne var dermed oppe med 0-1.

Et par minutter senere var selvsamme Oscar Öhman tæt på at gøre skaden god igen, da han fandt Lucas Andersen med en fin pasning, men desværre for Esbjerg, så brændte Andersen den store mulighed.

Selvsamme Lucas Andersen tog dog revanche få sekundere senere, da Gordie Ballhorn fandt Esbjergs #71 med en sublim pasning over mere end en halv banelængde. Fra gæsternes blue line kiggede Andersen sig ikke tilbage, da han strøg ned mod George Sørensen, som efter et fikst træk blev passeret lavt i målet til 1-1.

Begge mandskaber fik chancen for at rulle overtalsformationerne ud i periodens sidste syv minutter. Men Aalborg fik ikke det store ud af deres to minutter med en ekstra mand på isen, mens Lucas Andersen sad udvist for en cross-checking.

I modsatte ende tilkom Esbjerg en enkelt fin mulighed i deres overtal og her var Lucas Andersen igen det vestjyske omdrejningspunkt. Men efter 40 minutter var stillingen fortsat 1-1.

Lucas Andersen havde atter en finger med i spillet

Esbjerg kom ud til tredje periode for fuld udblæsning og der var ikke spillet mere end 12 sekunder, før Oliver Kjær var blevet spillet helt fri foran gæsternes mål. Desværre for vestjyderne, så blev chancen ikke omsat til scoring.

Det gjorde den til gengæld et halvt minut senere, da Esbjergs viste et opspil fra det, som man vel godt kan kalde ishockeyens ABC: Efter en faceoff i Aalborgs zone blev pucken sendt ned bag gæsternes mål, hvor Lucas Andersen var første mand på gummiskiven, som han sendte ind foran mål, hvor den via Andreas Grundtvig endte hos Oscar Öhman, der tæt under mål viste noget af den kynisme, som Esbjerg har savnet på det seneste. Esbjerg var dermed foran med 2-1.

Umiddelbart efter føringsmålet formåede Esbjerg at sætte gæsternes under et massivt pres og gæsterne måtte kæmpe hårdt, for at holde vestjyderne fra fadet.

Men efterhånden som perioden skred frem blev nordjyderne selvsagt tvunget til at satse fremadrettet. Ikke mindst i slutfasen, hvor man med 2:04 igen udbad sig en timeout og ca. ti sekunder senere satsede og spillede seks mod fem. Men trods et par gode chancer og et større klumpspil, hvor der for alvor var ved at være panik foran Esbjergs mål, så formåede Esbjerg altså at hive sejren og de tre point i hus mod Metal Ligaens ligadukse.

MOM Ejendomme valgte #71 Lucas Andersen til kampens spiller.


OPTAKT: Rungsted Seier Capital-Esbjerg Energy OPTAKT: Esbjerg Energy-Aalborg Pirates